现代医学研究发现，苦瓜中存在一种具有明显抗癌作用的活性蛋白质，这种蛋白质能够激发体内免疫系统的防御功能，增加免疫细胞的活性，清除体内的有毒物质。苦瓜虽然口感略苦，但余味甘甜，近年来渐渐风靡餐桌。尤其是女性，多吃苦瓜还有利经作用。苦瓜在治疗糖尿病方面，效果显著，降血糖作用很明显。
　　近年来，苦瓜在日本市场极为走俏。据日本报纸报道，最近5年期间，东京都中央批发市场苦瓜进货量增加了将近30倍。主要产地是日本国内的冲绳，此外还有九州地区以及群马、枥木和福岛等县。在日本市场上，一只新鲜苦瓜零售价约1个美元左右。
　　苦瓜在走俏与日本最长寿县冲绳县有关。10年前在日本只有冲绳生产苦瓜。据说当地人长寿的秘诀一就是经常吃苦瓜，苦瓜是当地饭桌上少不了的一道菜。苦瓜富含维他命C，冲绳人经常把它和猪肉或者豆腐一起炒着吃。中央批发市场中里的东京青果公司1996年苦瓜的进货量为23.8吨,去年达到700吨,今年将比去年增加60%。日本各地生产的苦瓜形状和尺寸均有差异冲绳生产的苦瓜一般体直个大。