约于300年前西洋参运销到中国，被当时我国医药家首先认定为凉性补益七血药，以中药学理论为指导将西洋参应用于临床治疗阴虚热症，其后西洋参逐渐成为名贵滋补药。西洋参的临床应用，最早记载于我国医药书籍中。

主产美国和加拿大、近年来我国吉林、江西庐山植物园、南京中山植物园、陕西等地引种栽培已获成功。

西洋参，又名花旗参，是一种具有特殊医疗价值的贵重补益药物。可药食两用。原是野生于大西洋沿岸北美洲丛林中与中国人参同属五加科但不同种的多年生草本植物的根。

野生西洋参，产于加拿大大西洋沿岸丛林中而得名，后来美国也发现有产，命名花旗参，均为同科同属同种植物，统称西洋参。因大量采集，日渐稀少，物以稀为贵，当时与黄金等价，甚而高于黄金价。百年前逐渐有人工移栽或种植栽培，美国威斯康星洲及加拿大魁北克、蒙特利尔是变野生为家种较早的地区。种植品较也野生品价廉很多。

西洋参性寒、味苦、有益肺阴、清虚火、生津止渴之效，常用于治疗肺虚久嗽、失血咽干、口渴、虚热烦倦等症。由于该药药效平缓，颇受患者的欢迎。

西洋参原产于加拿大东南和美国的东部地区。我国自1980年引种成功后，发展比较迅速。主产于吉林的长白市、集安、靖宇等地。为五加科植物西洋参（panax guingnefolium L.）的干燥根。野生者可称“野参”或“野生洋参”，栽培者可称“种参”或“种洋参”。