从文化上讲，许多亚洲人相信基于道家哲学基础之上的阴阳学理论。性阴指温和、凉爽的力量，而阳性则指强烈、高热的力量。这两种力量的均衡维系着宇宙的和平和健康，人们认为同样的道理也适用于人体。人们认为当阴阳失衡时，人体就会容易出现病患和感染疾病。人参的传统用法使人们相信可以用人参来平衡 人体内的阴阳水平。人们认为亚洲人参代表阳性，因此被称作血液的滋补良药。北美花旗参则代表阴性，被宣称是免疫系统及总体健康的万应灵药（普洛克特和贝利，1987；斯莫尔，1997）。
    基于以上假定，亚洲与北美洲的人参并不能相互替代，而是互为补充。这两种人参都被描述成具有独特的功效。人们称亚洲人参具有加热的功效，可以用来滋补、激活以及治疗人体，特别是人体衰竭时效果更佳；而人们称北美花旗参具有冷却的功能，可以缓解压力、镇静机体以及强化内脏。关于北美花旗参功效的说法不仅来自东方传统的观点，而且科学研究也证明了花旗参具有活性成分（吕1980；杜克1989；马等人1996）。人们认为使用常规剂量的北美花旗参可以缓解压力和疲劳、增强短期记忆力、降低血压、控制胆固醇及血糖水平、减轻绝经期症状、强化免疫系统以及延年益寿（普里茨1995；斯莫尔1997）。