人参是五加科多年生草本植物，有纺形或圆柱形的肉质根，根茎很短，多不明显。掌状复叶，轮生。初夏开花，花小，淡黄绿色，伞形花序单个顶生。果实扁球形，红色。《盛京通志》说：“凡初夏得者日芽参，花时得者日朵子参，霜后得者日黄草参。参须、参叶、参子、参膏，无不珍之。”《扈从东巡日录》说：“春中生苗，多在深山背阴湿润处。初生小者，三四寸许，一桠五叶。四五年后，两桠五叶，未有花茎。至十年后生三桠，年深者生四梗，各五叶。中心一茎，俗名百尺杵。四月有花，细小如粟。蕊加丝，紫白色。秋后结果，或七八枚如大豆，生青熟红自落。果之之法，以四月及七月，裹粮入山，其草一茎直上，独出众草，光与晓日相映，则刨取其粮，一窠或四五歧或二三歧者，种有紫团、白条、羊角等名。惟黄润坚实，俗名金井、玉兰者，体实味甘，斯为最胜。然秋冬采者坚实，春夏果者虚软，故今采 多在七八月。”《吉林地理志》载：“种 与山 相去悬绝。大抵视根有多节，丛茎之上有细粒如珠者，及质坚纹细者，始为山 。”《柳边纪略》载：“关东人呼 日货，又日根子。肉红而大者日红根，半皮半肉日糙重，空皮日泡，视泡之多寡，定货之成色。”“紫桃轩杂缀云，人参一名人 ，者渐渍之义。又名人微，微者亦微渐之意。一名人衔，以其生有阶级。又名鬼盖，以其生背阳向阴。又有神草、地精、海腴之名……。异苑日：上党者人形皆具，能作儿啼。今上党、百济皆枯白无味，而辽以东所产多黄润甘实，不尽如前所云，而人形略具者，闻亦有之，但不能作儿啼。”《宁古塔纪略》载：“凡掘 者，一日所得晚即蒸，次晨晒于日中，乾后有大小红白不同，非地产之异，故土人贵红贱白。”《柳边纪略》援引清实录，说有当年发明人参加工的经过：“先以水渍参，明人佯不欲市，边人恐朽败急售，多不得价，太祖乃命煮而售之。煮参始此，近双以煮则味薄，改而为蒸矣。”太祖即努尔哈赤。
   随着现代科学的发展，人参加工技艺大变，中国“吉林红参”通过国家级鉴定，在有效成份上超过高丽参。用新开河参加工的新开河红参，体长形美，棕红坚实，胶质透明，通过省级鉴定，有效成份也超过高丽参。在北京、深圳、上海开过三次新闻发布会或科技成果报告会。有些人参产品系理荣获国际发明和新技术展览会金牌奖、国际博览会银牌奖和国家级、省部级名优产品奖。
   对吉林人参的药性，许多药典与医药刊物都有记载。《新编中医学概要》载道：“吉林参，五叶科人参的根。性味功能：甘微苦温，大补元气，固税，生津，宁神，益智。主治用法：①久病气虚体弱；②血崩；③虚脱；④心悸健忘；⑤小儿慢惊；⑥消渴。用量1至3钱，大量可至1两（按新衡制每钱五克）。内含：皂甙类（人参甙、人参辛甙及人以）、挥发油（主要成分为倍半萜烯）。此外尚含脂肪酸（人参酸）、植物 醇、维生素、糖及酶等。据现代医学研究，人参的药理作用，参增强神经中枢的兴奋，提高人体的灵活性。还可超抑制作用。可作用于垂体，兴奋垂体——肾上腺系统，从而增强对有害刺激的抵抗力，提高动物对低温或高温的耐受力。人参有强心作用。小剂量可使血压上升，大剂量又可使血压下降。人参的利尿作用与氧皮质酮相似。人参对人体代谢也有影响，对高血糖有抑制作用，又能调节胆固醇代谢，抑制高胆固醇血症的发生。临床上可应用人参治疗神经衰弱、精神病、心血管系统疾病、糖尿病、阳痿、慢性胃病及传染性肝炎等。
   人参最长可存活四百年左右，年浅者药效低、年太深又容易虚泡。据文献记载，人参进关后或出海到异国他邦，药效比产地更为明显。由于医药学家积年累月的临床试验，人参药效时有新发现。参籽可催生；参根经提炼可抑癌；入食品、饮料可滋补；引入化妆品，润肤除班，可命名糙面复春。另有社暑、生津、降虚火、解酒等作用。总之，人参通身是宝，药用价值至今还在不断发掘。