西洋参性寒、味苦、有益肺阴、清虚火、生津止渴之效，常用于治疗肺虚久嗽、失血咽干、口渴、虚热烦倦等症。由于该药药效平缓，颇受患者的欢迎。

西洋参，又名花旗参，形体上的差异只是因为种植方法与加工方法不同造成的。原是野生于大西洋沿岸北美洲丛林中与中国人参同属五加科但不同种的多年生草本植物的根。约于300年前西洋参运销到中国，被当时我国医药家首先认定为凉性补益七血药，以中药学理论为指导将西洋参应用于临床治疗阴虚热症，其后西洋参逐渐成为名贵滋补药。西洋参的临床应用，最早记载于我国医药书籍中。

由于国内引种成功，国内大规模种植，价格持续下跌，所以，西洋参假货很少，所以辨别西洋参真假，已没有必要。

只是在加工工艺，生长周期，种植方法，上体现出价格上的差异，首先，在加工方法上，最重要的是有软硬支之分，所谓的软支就是在加工的过程中，在低温状态下，使其干燥，需要周期比较长，一般在半月左右。此时温度过高，会出现红纹现象，温度过低会出现青皮现象，出现这两种现象，基本上这就是失败的产品，所以加工软支要很费时，费工，生产成本要高。

所谓硬支，就是在高温状态下使其迅速干燥，大概需要6天左右，温度比较好控制，所以风险比较小，加工周期比较短，生产成本会大大降低。