西洋参，简称洋参，也称美国参、花旗参。为五加科人参，属多年生宿根草本植物。原产北美洲加拿大，主产美国。
   一、西洋参的由来
    我国汉代使用上党参、辽东参时，西洋参才被   人类发现。
    1714年，伦敦英国皇家协会刊登一位法国宗教人士雅图斯“关于鞑靼植物人参描述”，文中谈到了人参在中国的用途，并附有亚洲人参的插图。后来这份刊物传到加拿大蒙特利尔法国宗教人士拉费多手中，拉费多把上述人参插图给信基督教的印地安人摩霍克看，于是拉费多被领到附近一个地方，看到很多人参（即西洋参）生长异常繁茂，遂采人参标本寄回法国进行鉴定分类，定名为西洋参（Panax guinguefolium），也叫美洲人参。消息传出后，很快有一小批西洋参运往中国出售，并按重量用金于来计价，从而促成了1915年的西洋参热。当时的西洋参在美国很少用，主要出口出国。据史科记载，1784年美国第一艘同中国贸易的“中国女皇号”货船装载了一些西洋参于2月22日从纽
约驶往中国广州。当时人参价格昂贵，但这次贸易却获得了成功。从此，北美西洋参的产区，群起竞相采掘，毫无限制，大约经一百多年时间，使野生资源锐减，几乎处于绝迹的边缘。到此，才促使西洋参企业化人工栽培的诞生。
    二、西洋参特性与生态环境
    西洋参是第三世 半球温带大陆的 遗植物，长时间生存在潮湿的针阔混交林下，浓阴复盖的温凉适宜的气侯环境，使西洋参形成比中国参更适宜的湿润生态环境。它的特性畏寒惧旱，属队性植物。
    西洋参原产北美洲加拿大的蒙特别尔、魁北克、多伦多，主产区美国密苏里州、纽约州和威斯康星州。地理位于北纬30至46度，西经60至95度。海拔30至300米。由于受墨西哥暖流和北极气团的影响及大西洋五大湖的调节作用，年平均温度6至12℃，源差较小，冬暖夏凉，雨量充沛。年降雨量1,000至1,2000毫米，无霜期可达140至160天，空气源度大，具有海洋气候的特点，属湿带大陆性源润气候区，是适宜西洋参生长的生态环境。
    集安市位于吉林省的最南部。地处北续40。36，、东经125。34，至126。33，。无霜期135至150天，年平均湿度6.5℃，海拔108至1,516米。由于南受鸭绿江、北受浑江气流的调节和63%的茂密森林复盖率的影响，年降雨量900至1,200毫米，空气湿度大，土壤湿润，属温带大陆性季风湿润气候区。与西洋参原产地和主产区相似，是适合西洋参霜培区。因此，集安市种植西洋参要比其他地区更具有得天独厚的生态环境。为此，1979年由吉林省医药局调给前集安县国营一、二参场各二斤西洋参种子做为引各试验。同年秋，北京中国医学科学院药用植物资源开发研究所张福泉同志（集安市头道人），支援一参场二百株二年生西洋参参栽，同时在试验地栽植，历四年的引种栽培已经成功。1983年加工部分成品参，经北京药植所化验，四年生参总根皂甙含量5.44%，须根总皂甙7.28%；六年生参根总皂甙6.28%。美国参（四年生）根总皂甙5.19%，加拿大参总皂甙5.77%。
    西洋参的发展得到不少热心人的帮助。1982年吉林省气象研究所（现在是吉林省农业区划研究所室主任，高级工程师）张其书同志来集安考察，见到一参场的西洋参比其他地区长势好，认为是气候、土壤等地域条件所致，只要加强技术管理，将会有列大的发展。为此，由前集安县农业局、国营一参场和张其书同志一同向前县委书记周继昌同志、前副县长张希晨同志作了专题汇报，得到前县委、县政府的大力支持；并以前县政府名义聘请了张其书同志为集安县发展西洋参的顾问。国营一参场专设了西洋参试验组和西洋参生产专业队，由专人管理。1983年秋，在张其书同志的协助下，由中国种子公司从加拿大进口西洋参500磅，当年播种21,000平方米。以后连续几年都通过中国种子公司从美国、加拿大进口，到1987年止，共进口种子6,000余磅。1986年至1987年已收获西洋参水种2,000磅，商品参12,500公斤，总收入150万元，已大见成效。
    几年来，集安市实行了园参、西洋参、山参一起上的方针，在生产实践中已基本拿握了西洋参引种、种子处理、越冬防寒，病害防治等栽培技术；了解了西洋参生长发育的习性和规律，取得了成功的经验，发展了西洋参生产，到现在已具有总面积达12万平方米的规模。1987年，吉林省人民政府确定集安为西洋参发展基地，到此，西洋参正式在集安安家落户。
    三、西洋参的药用价值和经济效益
    西洋参作为药用在我国已有二百多年的历史，其药效较中国人参有特异之处，其功能与中国人参不同。西洋参性寒，有养阴补气、降压解热、抗疲劳的作用。药政缓和，应用范围广泛，是一种有特殊医疗价值和补益作用的珍贵药用植物。
    1987年10月，集安的西洋参在省科委召开的吉林省西洋参综合质量评价及标准制定鉴定会上，通过了省级鉴定。经专家科按生药测试，集安西洋参总皂甙的含量为5.56%；单体皂甙Rb1为1.51；Rb2为0.20；Ro为0.03。总氨基酸含量为8.452%；挥发油含量为0.05%；总糖含量为7.313%；完全符合部颁标准。
    实践证明，西洋参是高档珍贵的药用植物和前途广阔的经济植物。其生长周期短（4至5年收获，比同龄吉林人参长得快），成本低（直播不移栽，节省土地和原材料），经济效益高（每平方米收人可达二百余元）。大力发展西洋参生产，既可满足我国医药上的需要，又可节约进口所需之外汇资金，还能增加人们的经济收入，在宜参的地方栽培，的确是参农致富的好门路。